Strand, by og natur i det vestlige USA

Fra Danmark flyver du til Los Angeles. Her hentes den lejede bil i lufthavnen, inden turen går mod hotellet. Brug resten af dagen på at hvile ud oven på rejsen, eller tag på opdagelse i den berømte filmby. Shop side om side med de kendte på Rodeo Drive, og mærk filmmagien i Hollywood, hvor stjernerne har sat deres aftryk i fortovet foran Mann's Chinese Theater. Eller kør ad Sunset Boulevard til strandforstæderne Santa Monica og Venice Beach, der summer af liv fra morgen til aften.

Du har hele dagen i dag fri til flere eventyr på egen hånd i Los Angeles. Kig eksempelvis forbi stjernernes hjem i Beverly Hills, eller besøg et af byens glimrende kunstmuseer. Helt andre oplevelser venter i Disneylands eventyrlige univers. Eller hop på de fantastiske forlystelser i Universal Studios, der giver et sjældent kig bag kulisserne i filmens verden.

Læg storbyen bag dig, og sæt kurs mod Mojave-ørkenen, hvor lange lige veje skærer sig gennem de stenede, gyldne landskaber mod Palm Springs. I mere end 100 år har Palm Springs været et populært tilflugtssted for Californiens kendisser og helsefolk. Klimaet er dejlig varmt det meste af året, og palmerne står smukt mod den høje, blå ørkenhimmel. Området er desuden fyldt med varme, mineralholdige kilder, der lokker rejsende hertil fra hele verden. Eller tag svævebanen til en bjergtop nær byen, hvor du belønnes med en fantastisk udsigt over ørkenen.

Distance: ca. 200 km fra Los Angeles til Palm Springs.

Turen fortsætter sydpå til Phoenix, der ligger som en oase i ørkenen. Her skinner solen mere end 300 dage om året, og det har givet området navnet "Valley of the Sun". Her er mange gode museer af forskellig slags, men det er først og fremmest sport i alle tænkelige former, der fanger de fleste indbyggeres interesse. Golf er specielt populært i det dejlige klima, og der findes mere end 230 golfbaner i ørkensandet. Historic Heritage Square er et godt sted at starte udforskningen af denne ofte oversete storby.

Distance: ca. 450 km fra Palm Springs til Scottsdale.

Fra Phoenix fører vejen nordpå gennem store beskyttede naturområder mod et af turens helt store højdepunkter: Grand Canyon. Det kan ikke undgå at tage pusten fra én, når man første gang kigger ud over den gigantiske kløft. I tusindvis af år har Colorado-floden skåret sig vej gennem klipperne og skabt et af verdens helt store naturvidundere. Gå en tur langs kanten og nyd synet af kløften og floden langt under dig. Hold også øje med de sjældne californiske kondorer, og besøg det klassiske El Tovar Hotel i hyggelige Grand Canyon Village, inden det er tid at finde det perfekte sted at nyde den mageløse solnedgang. Grand Canyon er nemlig særlig smuk først og sidst på dagen, når solens bløde stråler får klipperne til at gløde i røde og orange nuancer.

Distance: ca. 375 km fra Scottsdale til Grand Canyon.

Nyd solopgangen over Grand Canyon, og gå eventuelt endnu en tur langs kanten, inden du igen sætter dig til rette i bilen og kører mod Las Vegas. Inden du når så langt, er der dog et par spændende afstikkere på vejen. Drej af hovedvejen ved Seligman, der ligger på den legendariske Route 66. Route 66 forbandt op gennem det 20. århundrede Chicago med Californien, og den blev for mange et symbol på den amerikanske drøm og friheden i egen bil. I dag er vejen væk de fleste steder, men mellem Seligman og Kingman er det muligt at køre på en af de længste tilbageværende strækninger. Seligman oser af nostalgi fra vejens storhedstid, men stop også ved Hackberry General Store med de klassiske benzinstandere og biler fra en svunden tid. Fra Kingman kan du også overveje en afstikker til spøgelsesbyen Oatman, inden du forsætter mod fascinerende Hoover Dam og neonoplyste Las Vegas.

Distance: ca. 475 km fra Grand Canyon til Las Vegas via Seligman og Route 66.

Las Vegas har noget for alle. Fra farverige kasinoer og ekstravagante shows til shopping i verdensklasse og en række af USA's bedste restauranter. Her sker der noget døgnet rundt. Ikke mindst på hovedgaden "The Strip", hvor hvert kasino har sit eget tema, som de viser frem på fantasifuld vis. Her kan du hilse på romerske soldater, møde sørøvere, nyde dansende springvand, opleve en ’aktiv vulkan’ og sågar gå en tur i New York, Paris, Venedig eller det gamle Egypten. Gaden er flottest om aftenen, når byen ligger badet i lys. Tag eventuelt elevatoren til toppen af Stratosphere Hotel Tower, hvor du får det fulde overblik over byen og den omkringliggende ørken.

I dag venter en længere køretur til Mariposa eller El Portal i Californien. Det er værd at forlade Las Vegas tidligt og bruge en del af dagen på at udforske Death Valley, der er blandt verdens varmeste steder. Men trods det dystre navn, byder området på både storslået og overraskende varieret natur, der tæller alt fra endeløse saltsletter og solbagte klippelandskaber til et hav af sandklitter. Du kan vælge at overnatte i Mariposa eller El Portal, som begge er gode udgangspunkter for udforskning af Yosemite og Sequoia National Park. Ønsker du en ekstra overnatning undervejs, er det naturligvis muligt.

Distance: ca. 450 km fra Las Vegas til Mariposa.

Hvis du ikke besøgte Sequoia National Park i går, har du muligheden i dag. Den nærliggende Kings Canyon National Park er bestemt også et besøg værd. Eller tag turen til Yosemite National Park, der byder på fabelagtig natur og masser af organiserede aktiviteter. Særlig smukt er området omkring Yosemite-dalen med de kendte klippeformationer El Capitan og Half Dome. Her kan du gå den korte tur til Yosemite Fall, hvor vandet vælter ud over klippekanten og falder hundredvis af meter i afgrunden. Eller kør op til Tunnel View og Glacier Point, hvorfra du har en fabelagtig udsigt over dalen.

Helt andre oplevelser venter forude, når du fortsætter tværs gennem Californien til USA's måske hyggeligste storby, San Francisco. En af de ting, som alle San Franciscos indbyggere har til fælles, er deres store kærlighed til byen. Og det er let at forstå hvorfor. Stemningen i San Francisco er helt unik, og med sin beliggenhed på 43 stejle bakker ned mod Stillehavet er byen et storslået syn. Ikke mindst med Golden Gate i baggrunden.

Distance: ca. 350 km fra Fresno til San Francisco.

San Francisco kan fint opleves til fods, men prøv også de historiske sporvogne, der triller gennem byens stejle gader. Især linjen fra Powell til Hyde byder på fantastiske udsigter over byen og bugten. Helt andre oplevelser venter på fængselsøen Alcatraz, hvor du kan høre om de mange fantasifulde flugtforsøg og livet bag tremmer for nogle af de mest notoriske fanger i USA’s historie. Mere opmuntrende er den farverige China Town, smukke Golden Gate Park og det historiske Fisherman’s Wharf, hvor søløver boltrer sig højlydt i vandet, og fiskerestauranter lokker med alt godt fra havet. En anden spændende mulighed er et leje cykler og køre over Golden Gate Bridge til den hyggelige forstad Saussolito, hvorfra færger sejler tilbage mod midtbyen. Mulighederne er uendelige, og du har god tid til at nyde denne fascinerende og unikke by i et stille og roligt tempo.

Syd for San Francisco snor Highway 1 sig langs den dramatiske Stillehavskyst mod Los Angeles. Dette er en af USA's mest berømte køreture – og med god grund. Udsigterne langs ruten er storslåede, og vejen passerer både hyggelige kystbyer, smukke naturområder og glimrende vindistrikter. Dagens første mål er den historiske by Monterey, der i første halvdel af det 20. århundrede var en vigtig brik i den globale sardin-industri. I dag er de gamle fabrikshaller ombygget til hyggelige fiskerestauranter, små butikker og et af verdens bedste akvarier. Bugten ud for Monterey er desuden hjemsted for en stor bestand af hvaler, der kan opleves på hvalsafarier fra byen. Hold også øje med søløver, sæler og havoddere, der ofte kommer helt tæt på land. Fortsæt herfra til den charmerende by Carmel, hvis stærke kunstneriske rødder skaber en helt unik stemning.

Distance: ca. 200 km fra San Francisco til Carmel/Monterey.

Fortsæt sydpå mod området Big Sur, hvor Stillehavets bølger ubarmhjertigt slår ind mod den rå klippekyst. Her og der ses øde strande og små skjulte bugte, og væk fra kysten byder lokale vingårde og lave skovklædte bjerge på store gourmet- og naturoplevelser. Gør eventuelt holdt ved San Simeon, hvor du kan opleve mediemogulen William Randolph Hearsts ekstravagante Hearst Castle og de enorme søelefanter, der ligger og daser på stranden. Dagens mål er Santa Maria.

Distance: ca. 270 km fra Carmel til Santa Maria.

Dagens køretur fører dig først til Santa Barbara, der er kendt for et fantastisk klima. Byen er velhavende og smuk med sine røde tegltage, og den afslappede stemning minder om middelhavsbyernes. Santa Barbara er også kendt for sine fiskerestauranter, sit kunstmuseum og den lange strandpromenade med høje, slanke palmetræer. Så gør stop her, og nyd den hyggelige by.

Du fortsætter tværs gennem Los Angeles mod San Diego, der er en af Californiens ofte oversete perler. På vejen er der rig mulighed for at gøre stop i populære strandforstæder som Venice Beach og Malibu. Eller besøg Disneyland, der næsten ligger på vejen. Vel fremme i San Diego indlogeres du på dit hotel for de kommende tre nætter.

Distance: ca. 450 km fra Santa Maria til San Diego.

Med to hele dage har du god tid til at nyde San Diegos mange seværdigheder. Beliggenheden ud til kysten er betagende, og en køretur ad den berømte "59-Mile Scenic Drive" giver en god introduktion til områdets natur. Andre muligheder kunne være et besøg i Californiens gamle guldgraverbyer eller San Diegos berømte Seaworld, hvor du kan komme helt tæt på spækhuggere, hvidhvaler og et væld af andre havdyr. Skulle du få lyst til at besøge Mexico, ligger grænsen mindre end en time væk.

Nyd den sidste morgen i San Diego, inden du sætter kurs mod Los Angeles, hvor du indlogeres på et hotel nær lufthavnen. Resten af dagen er fri til at nyde storbyen og gøre de sidste indkøb inden hjemrejsen.

Distance: ca. 200 km fra San Diego til Los Angeles Airport.

Det er tid til at rejse hjem, så turen går tilbage mod lufthavnen i Los Angeles. Her afleveres bilen, og flyrejsen hjem begynder.

Du lander i Danmark efter en forrygende rundrejse i Det Vestlige USA.