Californien rundt

Fra Danmark flyver du til San Francisco. Bilen venter på dig i lufthavnen, så du straks er klar til at trille ud i en af Californiens smukkeste storbyer. Stemningen i San Francisco er helt unik, og byens placering på 43 stejle bakker ud til Stillehavet gør den til et storslået syn - ikke mindst set med Golden Gate Bridge i forgrunden. Der skulle være tid til de første indtryk af byen allerede i aften.

Du har hele dagen til at udforske denne fascinerende storby på egen hånd. San Francisco kan fint opleves til fods, men de historiske sporvognene er must. Især linjen Powell til Hyde byder på fantastiske udsigter. Fængselsøen Alcatraz derimod giver et levende billede af livet bag tremmer for nogle af de mest notoriske fanger i USA's historie. Du hører naturligvis også om de mange fantasifulde flugtforsøg fra øen. Mere opmuntrende er San Franciscos eksotiske China Town og det historiske Fisherman´s Wharf, hvor indbydende fiskerestauranter serverer alt godt fra havene omkring byen. Mulighederne er uendelige, så hvordan du vælger at bruge dagen er helt op til dig.

Syd for San Francisco snor Highway 1 sig langs Californiens dramatiske stillehavskyst mod den historiske by Monterey. Det er en forrygende smuk køretur, og særlig i sydgående retning belønnes du med storslåede panoramaudsigter over havet. Den tidlige europæiske udpost, Monterey, blev koloniseret allerede i 1770, og en del historiske bygninger står endnu. I 1900 blev den første sardin-pakkecentral grundlagt her, og med tiden blev Monterey sardin-hovedstaden på den vestlige halvkugle. I dag er de gamle fabrikshaller ombygget til fine restauranter og små unikke butikker. Monterey Bay er desuden hjemsted for en del hvaler, og hvalsafarier tilbydes i sæsonen.

185 km fra San Francisco til Monterey.

Turen fortsætter sydpå ad den smukke kyststrækning 17-Mile Drive til byen Carmel. Carmel blev grundlagt i 1904 af en gruppe kunstnere og forfattere som et kreativt værested. Den kunstneriske atmosfære fylder stadig Carmel, og det er ualmindeligt let at forelske sig i den charmerende by, der en overgang havde Clint Eastwood som borgmester. Men du har meget mere i vente. Forude venter nogle af de smukkeste kyststrækninger langs Highway 1. Ikke mindst omkring Big Sur halvøen, hvor Stillehavets bølger ubarmhjertigt slår ind mod den rå og spektakulære klippekyst. Her og der ses øde strande og små skjulte bugter. Men også inde i landet venter flotte naturoplevelser. Gradvist bliver klimaet tørre, og inden længe dukker de berømte kystbyer Santa Barbara, Malibu og Santa Monica op forude, inden du når til Los Angeles sidst på dagen.

450 km fra Monterey til Los Angeles.

Brug hele dagen til at opleve magien og det glamouriøse liv i filmbyen. Shop på Rodeo Drive, gå en tur ad Walk of Fame og kør ad The Sunset Boulevard til havet og de berømte strande. Disneyland i nærliggende Anaheim vil helt sikkert friste både store og små, mens store filmstudier som Universal Studios inviterer til et kig bagom filmens verden. Besøg også Mann's Chinese Theater, der er det bedst bevarede minde fra Hollywoods gyldne æra. Det er foran dette teater, at stjernerne gennem tiderne har sat deres håndtryk i fortovets cement.

San Diego nær grænsen til Mexico er en af Californiens ofte oversete perler. Beliggenheden ud til kysten er betagende, og en køretur ad den berømte "59-Mile Scenic Drive" giver en god introduktion til områdets natur. Navet betyder direkte oversat "59 mil smuk køretur", hvilket er et yderst velvalgt navn. Andre muligheder er et besøg i Californiens gamle guldgraverbyer eller San Diegos berømte Seaworld, hvor du kan komme helt tæt på spækhuggere, hvidhvaler og et væld af andre havdyr. Helt andre dyr venter i San Diego Zoo, der anses for at være blandt de bedste zoologiske haver i verden.

190 km fra Los Angeles til San Diego.

Du forlader kysten og San Diego og kører ind i landet mod Palm Springs. Det er muligt at gøre stop i den historiske guldgraverby Julian. Guld blev opdaget her i 1869 og snart var der otte saloner, fem butikker, to hoteller, smedjer og en helt masse lykkejægere i den hurtigt voksende by. Jorden løb dog tør for guld, og roen sænkede sig over den lille by, der sjovt nok vendte sin opmærksomhed mod at lave æbletærter. Den dag i dag er det en stemningsfuld oplevelse at gå ad de gamle gader flankeret af datidens bygninger - og æbletærterne? De er bedre end nogensinde.

Et andet spændende stop er Anza Borrego Desert State Park. Ikke mindst om foråret når vilde blomster pibler op af jorden og fylder landskaberne med farver. Jo længere ind i landet, du kommer, jo tørre bliver omgivelserne. Det er i disse ørkenområder, du finder den frodige oaseby Palm Springs, der i mere end 100 år har været populær blandt Californiens berømtheder og helsefolk. Klimaet er dejlig varmt næsten hver dag, og palmerne står smukt mod den blå ørkenhimmel. Området er desuden fyldt med varme, mineralholdige kilder, hvis helsevirkning lokker rejsende hertil fra hele verden.

200 km fra San Diego til Palm Springs.

Kontrasten mellem Palm Springs og Death Valley kunne næsten ikke være større. Kigger du på et kort over Death Valley, vil du finde navne som Funeral Mountains (Begravelsesbjergene), Coffin Peak (Kistetoppen), Hell's Gate (Helvedes port), Starvation Canyon (Sultens kløft) og Dead Man Pass (Dødemandspasset). Alt sammen indikation af, hvordan de tidlige pionerer oplevede disse solbagte sletter. Men trods de dystre navne er Death Valley fyldt med smukke landskaber, sandklitter, kløfter, saltsletter og et overraskende rigt dyre- og planteliv.

450 km fra Palm Springs til Death Valley National Park.

Kontrasterne bliver om muligt endnu større i dag, hvor kursen sættes mod Yosemite nationalparken. Det er en længere køretur, men landskaberne langs ruten er spektakulære, og gradvist afløses ørkenen af skovklædte bjerge og brusende vandfald.

550 km fra Death Valley til Yosemite.

Hele dagen er fri til at udforske Yosemites fantastiske natur. Parken rummer gode faciliteter for besøgende og et hav af organiserede aktiviteter. Særlig smuk er området omkring Yosemite-dalen med sine kendte klippeformationer El Capitan monolitten, Glacier Point og Half Dome. Parkens mest berømte attraktion er dog Yosemite Fall, hvor vandet vælter ud over klippekanten og falder hundredvis af meter i afgrunden. Vandfaldet er særligt imponerende om foråret og i de tidlige sommermåneder, hvor der er mest vand i floderne. Udover selve dalen byder parken på dybe skove og vidtstrakte højfjeldsområder, der sjældent besøges af mennesker. Disse er områder præget af vild natur, høje bjerge, utæmmede floder, der er hjem for et særdeles rigt dyreliv.

Overnatning på Shilo Inn Oakhurst/Yosemite.

Nyd den sidste morgen i Yosemite, inden kursen sættes tilbage mod San Francisco. Du overnatter endnu engang i San Francisco, så efter de sidste dages naturoplevelser, kan du se frem til en hyggelig aften i storbyens skær.

300 km fra Yosemite til San Francisco.

Det er hjemrejsedag, så når tid er, kører du mod lufthavnen. Her afleveres bilen, inden turen mod Danmark begynder.

Hjemme igen efter ferie i Californien.